当时自恃为海上霸主的英国，其舰船造价奇高且不容商量。一心要造世界一流军舰并希望藉此一举闻名的德国伏尔铿造船厂，遂于1881年与中国达成协议，不惜赔本以英国的半价承造“定远”舰。建造中，北洋大臣李鸿章派刘步蟾等７人到德国驻厂监造。德国国王威廉一世、首相俾斯麦对“定远”舰的建造异常重视，经常亲自过问。　　 “定远”舰设计时集中了当时世界上最先进的铁甲舰———英国“英弗莱息白”号和德国“萨克森”号两舰优点，通体装备厚３０厘米的钢铁复合装甲，如此厚的铁甲在当时任何火力都难以穿透。舰船头部装有可以撞沉敌舰的冲角，舰上还大胆设计了搭载鱼雷艇，让当时只能在海岸游弋的小型鱼雷艇可以随舰出征，一旦发生海战，这些小型鱼雷艇放下后可在舰船周围辅助作战，有效地扩大了“定远”舰的攻击范围和战斗力。诸多前无古人的设计，使“定远”舰一诞生即威名远扬，令世界海军瞩目，人们称其为“永不沉没的军舰”、“遍世界一等之铁甲舰”。　　 １８８４年“定远”舰完工。１８８５年，肩负着护国重望的“定远”舰回国了。同年，北洋海军在威海卫成立，海军公所设在刘公岛，“定远”成为北洋海军旗舰。威海也因亚洲第一舰队而闻名世界。

　　１８８６年，北洋水师“定远”等舰出访日本长崎，据推测是为铁甲舰例行油漆，以防锈蚀。因当时中国尚无可以容纳铁甲舰的船坞，所以前往日本。“定远”等舰的坚甲巨炮一出现，立即引起日本朝野一片恐慌。震撼之余，别有用心的日本政府借机大肆宣扬“中国威胁论”，日本国人于是患上“恐定远症”。据传说，当时在日本只要大人说句“定远来了”，哭闹的孩子立刻噤声。自此以后，日本便决心以“定远”为假想敌，制造了所谓的“三景舰”，秣马厉兵、磨刀霍霍。　　 十年间，“定远”率舰队数次访问日本、朝鲜、新加坡、马六甲、海参崴等地，北洋舰队威慑一方，几乎到了无战而不胜的境地。

　　此时内外交困的清王朝国力日渐衰败，再无心顾及北洋海军军备升级。而与中国海军的停滞不前相比，日本上下加紧强化海军建设，到甲午战争前夕，日本海军在军舰舰速、火力等方面均已赶超了北洋海军。１８９４年，日本海军偷袭中国军舰和运兵船，中日宣战，甲午海战正式爆发。

　　１８９４年９月的黄海大战，“定远”舰指挥北洋诸舰同日本联合舰队展开了激烈战斗，迫使日舰首先退出战场。1895年2月5日，在威海保卫战中，“定远”舰被偷袭进港的日本鱼雷艇击中左舷，被迫抢滩时又遭日军炮击，为不使其落入敌手，管带刘步蟾下令将其炸沉。日军占领刘公岛后，将“定远”舰上的设施掠夺一空后，将其再次爆破炸散，“定远”舰即此悲壮地结束了它的军事生涯。

标题  全文作者 信息