吕后虽然千方百计地想巩固政权，不辞辛劳地帮扶少帝临朝，但少帝并不感激她。公元前１８４年，少帝逐渐长大，知道了自己的身世和母亲的遭遇，不谙宫廷险恶的他气愤地说：“太后怎么可以杀死我的母亲呢？将来我长大了，一定替她报仇！”吕雉闻知这件事后，立即将他幽禁在永苍宫，不日就杀害了他，另立恒山王刘义为帝。４年之中，吕雉立了两个少帝。
４年以后，吕雉患了重病，她生怕自己死后群臣谋反，吕氏天下不保，命赵王吕禄、梁王吕产分别掌管都城南北的禁卫部队，任吕产为相国，将吕禄的女儿指配给小皇帝刘弘做皇后。吕雉做好最后的安排，使一命呜呼。
刘邦有个孙子叫刘章，他的妻子是吕禄的女儿。他从妻子处得知吕氏集团要谋变，夺取刘氏的天下，便派人告诉他的哥哥齐哀王刘襄。刘襄立即出兵，准备攻打诸吕。吕产闻报刘襄领兵攻来，指派大将军灌婴率军抵御。灌婴到了荥阳便按兵不动，暗中联络刘襄一起铲除诸吕。京城里的大尉周勃立即行动，迅速跑到北军军营，向将士们喊道：“吕氏想要夺取刘氏的天下，你们看怎么办？愿意帮助吕氏的袒露右臂，愿意帮助刘氏的袒露左臂。”军中将士一直对吕氏不满，一下子全都露出了左臂。此时吕产还不知道周勃已经掌握了北军，跑到未央宫准备发动叛乱，周勃命刘章率领１０００多名官兵赶到未央宫，斩下吕产的首级。随后犹如秋风扫落叶一般，周勃率领北军一下子将诸吕铲除。
消灭了诸吕势力，大臣们一致认为，现在的皇上不是惠帝的儿子，需要在刘氏诸王中另立贤君。大臣们商量了一番，认为代王刘桓是刘邦儿子年龄大、品德好的一个，应当立代王为帝。大臣们派人到代郡接刘桓到长安即位，他就是汉文帝。汉文帝即位后，汉家天下得以恢复。
在看到吕雉暴虐和不仁的同时，也不应忽视这一点：吕雉在维护西汉王朝的统治上是起过积极作用的。因为当时楚汉战争结束，西汉王朝建立，但西汉王朝的根基还很不稳固，几个建立功勋的异姓王自恃功高，意欲震主，刘邦的龙椅左右微晃。汉王朝内外交困，危机不断，正是吕雉协助汉高祖刘邦果断出击，及时采取措施，剪除了一些威胁性很大的异姓王，消除了隐患，排除了危机，稳定了天下。
从客观来看，吕后的一生对汉朝和中国历史有更值得重视的贡献。刘邦死后，政权实际掌握在吕后手中，即位的惠帝多病不听政，惠帝死后，先后由惠帝后宫二子为帝，都很年幼，吕后以女主称制，直到去世，“号令一出太后”。她统治１６年间，相继重用萧何、曹参、王陵、陈平、周勃等开国功臣，“无一非高帝注意安刘之人”，维护和延续了汉朝的统治。所以《史记》把她列入《本纪》以记其事。
吕后所做的第二件大事，是进一步推行“无为而治”的黄老之术。吕后委政萧何、曹参，以无为为治，从民之欲，从不扰乱。当时颁布的法令中规定，（一）作优裕法，规定中上层功臣和官吏犯法的全受宽容不入狱。（二）实行减刑，如将判服舂米４年劳役刑的妇犯减为供给宗庙３年柴薪等。（三）颁赎罪法，凡判死刑的可买爵赎免。（四）免去妨害吏民的法令，废除挟书律。从此，吏民可以自由抄看《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》等历史文化典籍。秦末以来长期珍藏的古书开始现于人世，为汉初文化复兴之肇始。（五）废除三族罪、妖言令。从此，即使犯重罪也不株连父族、母族、妻族，也不再以言论治罪。汉法已修改得相当宽容，相当开明。（六）弛商贾之律，也就是实行工商自由的经济政策。所以司马迁称赞说：“孝惠皇帝、高后之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息乎无为，故惠帝垂拱，高后女主称制，政不出房户。”无为而治和法制改革的结果。促进了社会经济的发展。吕后掌控政权的１６年中，“天下晏然。刑罚罕用，罪人是希，民务稼穑，衣食滋殖”。从而全面地为文景之治奠定了坚实的基础。 |
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